Ahora tiene 40 años. Pero la gente todavía halaga su apariencia. Cuando Shanthi dio una calada más a su cigarrillo, las chicas la miraron con expectación en los ojos. Ella les ha estado contando historias sobre su vida. Miró a los ojos ansiosos de las niñas que devoraban toda la información que les estaba dando.
Una explosión del pasado
Tenía 9 años. Su padre trabajaba para el dueño de una plantación en las hermosas colinas de Munnar. Él les había dado generosamente una pequeña choza para vivir. Estaban contentos. Después de todo, tenían un lugar donde vivir, un trabajo y una escuela para las niñas. Su padre estaba fuera la mayor parte del día, conduciendo a su jefe. Su madre se ocupaba de la casa y de la cocina en el bungalow del propietario. Shanthi y su hermana fueron a la escuela en el pueblo cercano y una vez que regresaron a casa por la noche ayudaron a su madre a preparar la cena.
Su rutina normal se interrumpió una mañana temprano cuando su madre descubrió que le faltaban los brazaletes de oro. Todos registraron la casa; sin embargo, no pudieron encontrarlos. Su madre lloraba todo el tiempo hablando de cuántos años de ahorros les llevó comprar los brazaletes. Fue entonces cuando su vecino tuvo una idea.
El vecino
Kamatchi paati era una anciana viuda que provenía de un pequeño pueblo en Kerala. Se había mudado a Munnar como nueva novia con su esposo. Fue de mucha ayuda cuando los padres de Shanthi no estaban en casa y los niños necesitaban un lugar donde quedarse. Kamatchi paati llevó al padre de Shanthi a un lado y le habló de un templo en el pueblo, en casa. Si alguien de su familia se queda allí, la persona que robó los brazaletes comenzará a mostrar signos de ello. Ellos sufrirán, y finalmente confesarán y darán la espalda.
Su familia hizo el viaje. Y Shanthi se quedó allí durante dos semanas.
“¿Qué pasó entonces?” preguntó una de las chicas.
“¿Encontraron los brazaletes?” bromeó la otra, con incredulidad en su tono.
Shanthi ignoró el sarcasmo y continuó.
La chica poseída
Ahora, este templo no es un templo ordinario. . En cambio, la gente acudía en masa por una razón diferente a la de adorar. Trajeron a los poseídos y se llevaron a cabo ceremonias para tratar a las personas afectadas por la magia negra.
Durante su estadía de dos semanas, Shanthi recordó a una joven adolescente. Sus padres la traían todos los días. Era hermosa, con el pelo largo y un cuerpo esbelto. Tenía facciones afiladas, ojos delineados con kohl y una boca pequeña que ahora echaba espuma por la saliva mientras bailaba a su propio ritmo, con el cabello azotando la arena del suelo, como el Nambudiris siguió cantando algunas oraciones.
Shanthi miró con asombro e igual asombro ante la vista. Escuchó a la gente decir que la joven estaba poseída y que han estado viniendo aquí durante días.
Shanthi regresó a casa pronto. No pensó mucho en su experiencia.
Pasaron los años. Se mudó a Chennai y conoció a su novio. Viajaron a muchos lugares. Le encantaba su estilo de vida. Tenía un lugar pintoresco al que llamaba hogar en Chennai. Era un pequeño de un dormitorio. El salón era grande para dos y pasaron muchas noches viendo películas en la cama que quedaba en el salón. A ella no le importaba. Era su lugar.
Amal
Su novio se fue a Sudáfrica y Shanthi se acostumbró al vecindario. Los universitarios siempre tenían excusas para pasar el rato en su casa. Ella era la hermana que nunca tuvieron.
Amal era uno de esos tipos. Tenía mala visión y sus anteojos le daban un aspecto de nerd. Si alguien pasa y lo saluda, lo más probable es que no le devuelva el saludo. Sí, su vista era tan mala.
“Espera, espera. ¿Es esta la Amal que vivía al lado? preguntó una de las chicas que tenía algunos recuerdos de pasar sus vacaciones en casa de su tía y conocía a Amal.
Shanthi sonrió afirmativamente y continuó.
La chica de la puerta
Esa noche de diciembre la gente se había ido. A dormir temprano. Era una noche fría y Shanthi se preparó un buen sándwich. Dejó las luces encendidas y estaba viendo una película.
Las chicas notaron que el rostro de Shanthi cambiaba y se dieron cuenta de que había miedo en sus ojos. La observaron, como uno se movería al borde del asiento en la sala de cine cuando la película se pone interesante.
Shanthi estaba disfrutando su sándwich, sentada en la cama. La cama daba al este, con la puerta a la izquierda. La televisión estaba en el otro extremo del pasillo, con retratos en la pared de atrás y algunos recuerdos de los países recorridos. Uno puede ver la televisión y aún notar la puerta en su visión periférica.
Mientras Shanthi miraba la televisión, podía sentir que la habitación se enfriaba, de alguna manera sentía que la puerta no estaba cerrada. Volvió su atención a la puerta y se congeló. Vio a la chica parada en la puerta. La misma chica de hace 20 años. Con su larga cabellera que azotaba la arena del suelo, ahora prolijamente trenzada y al frente. Su rostro era de horror y los ojos eran profundos y negros como el carbón, con la sonrisa más cruel en sus labios secos, rotos y ensangrentados. Simplemente de pie y mirando a Shanthi.
Consecuencias
Unos días después, Amal visitó a Shanthi. Siguió golpeando la puerta y Shanthi se quedó en silencio. Los golpes cesaron y Shanthi se acercó a la ventana de su casa en el tercer piso y apartó ligeramente la cortina para ver si se había ido. El Amal, que no podía ver a una persona a 10 pies de distancia, le devolvió el saludo. Entró, pasó unas horas con Shanthi y se fue.
Pronto se sabrá que durante los siguientes tres días se le vio aquí y allá, luciendo desaliñado y hablando solo. Eventualmente se suicidó.
Shanthi se fue de Chennai y nunca volvió. Lo único que se llevó fue un par de brazaletes de oro.
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